สล็อตแตกง่ายประเทศจีนเป็นสวรรค์ของลิงโบราณ

การขุดค้นพบซากชะนีบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก

โคลัมบัส รัฐโอไฮโอ — นักวิทยาศาสตร์ที่ขุดค้นสล็อตแตกง่ายบริเวณขอบที่ราบสูงทางตอนใต้ของจีนซึ่งมีความสูงชัน 20 เมตร ได้ค้นพบขุมฟอสซิลวานรโบราณ รวมทั้งซากชะนีบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก การค้นพบเหล่านี้ประกอบด้วยฟันที่สมบูรณ์สองซี่จากสกุลลิงฟอสซิลที่รู้จักกันในชื่อYuanmoupithecus กระดูกเศษส่วนที่พบก่อนหน้านี้ถูกนำมาใช้เพื่อแนะนำว่าสิ่งมีชีวิตนี้วิวัฒนาการมาจากลิงในแอฟริกาตะวันออกที่มีชีวิตอยู่เมื่อกว่า 10 ล้านปีก่อน

Terry Harrison จาก New YorkUniversity กล่าวว่าฟันฟอสซิลที่เพิ่งค้นพบใหม่ทำให้เกิดสมมติฐานดังกล่าว ตัวอย่างของจีนแสดงความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจนกับฟันของชะนีสมัยใหม่ ซึ่งเป็นลิงเอเชียตัวเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในป่าฝน

การวิเคราะห์การพลิกกลับของสนามแม่เหล็กโลกที่มองเห็นได้ในชั้นดินโดยยึดการค้นพบนี้ทำให้ฟอสซิลมีอายุประมาณ 9 ล้านปี การศึกษาดีเอ็นเอของลิงที่มีชีวิตแนะนำว่าชะนีบรรพบุรุษเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อประมาณ 10.5 ล้านปีก่อน ไม่นานก่อนการปรากฏตัวของYuanmoupithecus ทางตอนใต้ของจีน

“นี่เป็นการค้นพบที่สำคัญ” แฮร์ริสันกล่าว “ฉันหวังมานานแล้วว่าจะได้พบบรรพบุรุษชะนีในยุคแรก”

เขาบรรยายถึงฟอสซิลดังกล่าว ซึ่งเขาและทีมนักวิจัยชาวจีนขุดพบ เมื่อวันที่ 11 เมษายน ในการประชุมประจำปีของสมาคมนักมานุษยวิทยากายภาพแห่งอเมริกา

ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา 

พบฟอสซิลหลายชนิดในตอนแรกที่อธิบายว่าชะนีบรรพบุรุษล้มเหลวในการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด การค้นพบใหม่นี้ดูเหมือนจะไม่มีภูมิคุ้มกันต่อการวิพากษ์วิจารณ์ดังกล่าว ในมุมมองของแฮร์ริสัน

แฮร์ริสันและเพื่อนร่วมงานใช้เวลาห้าสัปดาห์ เริ่มในเดือนธันวาคม 2549 โดยขุดใกล้แหล่งฟอสซิลของจีนที่รู้จักกันในชื่อเลเลา ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2539 การขุดค้นที่นั่นได้ให้ผลผลิตมากกว่า 300 ฟอสซิลจากYuanmoupithecus และลิงโบราณ Lufengpithecus อีกตัวที่ไม่ค่อยเข้าใจซึ่งอาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออก Lufengpithecusมีอายุระหว่าง 10 ล้านถึง 7 ล้านปีแล้ว

ทีมของแฮร์ริสันยังได้ค้น พบซากดึกดำบรรพ์ Lufengpithecus 99 ตัว ซึ่งเป็นจำนวนที่มากผิดปกติสำหรับการขุดหาวานรโบราณแม้แต่ครั้งเดียว การค้นพบเหล่านี้ส่วนใหญ่รวมถึงเศษกรามและฟันแต่ละซี่ แต่ยังรวมถึงกระดูกนิ้วและกระดูกขาท่อนบน

แฮร์ริสันจำแนกLufengpithecus ในขั้นต้น ว่าเป็นบรรพบุรุษของอุรังอุตัง ซึ่งเป็นลิงเอเชียอีกตัวหนึ่ง Lufengpithecusมีนิ้วที่โค้งงอยาวซึ่งดูเหมือนอุรังอุตังมาก เขากล่าว

แฮร์ริสันเสนอว่าจีนตอนใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อาจเป็นที่หลบภัยของลิงโบราณตัวเล็กเช่นYuanmoupithecusและLufengpithecus ข้อมูลทางธรณีวิทยาก่อนหน้านี้ระบุว่าการเคลื่อนตัวของแผ่นดินและการเกิดฝนมรสุมทั่วภูมิภาคนั้นเมื่อ 10 ล้านปีก่อนทำให้เกิดป่าทึบที่ลิงชนิดนี้โปรดปราน

สถานะวิวัฒนาการของฟอสซิลพบว่ามักจุดประกายความคิดเห็นที่แตกต่างกัน John Fleagle จาก StonyBrookUniversity ในนิวยอร์กเห็นด้วยกับข้อสรุปของ Harrison และเรียกการเชื่อมโยงYuanmoupithecusกับชะนีเป็น “การค้นพบที่น่าตื่นเต้นมาก”

แต่ David Begin จากมหาวิทยาลัยโตรอนโตกำลังรอการค้นพบฟอสซิลเพิ่มเติมในประเทศจีน ก่อนที่เขาจะยอมรับมุมมองของ Harrison เกี่ยวกับYuanmoupithecus หรือLufengpithecus “มันยุติธรรมที่จะบอกว่าคณะลูกขุนยังไม่ออก” เขากล่าว

เงาขนาดใหญ่ตกลงบนภูมิประเทศยุคครีเทเชียส นักบรรพชีวินวิทยาขุดเหมืองหินในภาคตะวันออกของสเปนได้ค้นพบซากของสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าอาจเป็นสัตว์บินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ค้นพบ ดิ นักวิจัยประเมินว่าปีกที่โตเต็มวัยของสัตว์เลื้อยคลานโบราณมีตั้งแต่ 5 เมตร จนถึงขนาดที่ใหญ่กว่าเครื่องบินขับไล่ F-16 ถึง 12 เมตร

David M. Unwin นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัย Humboldt ในกรุงเบอร์ลินกล่าวว่า เขาและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ขุดกระดูกหรือเศษกระดูกของอะไรได้มากถึง 40 ชิ้น ดูเหมือนจะเป็นเรซัวร์ยักษ์สายพันธุ์ใหม่ ส่วนใหญ่เก็บรักษาไว้อย่างดี

ชิ้นส่วนเป็นชิ้นส่วนของกระดูกสันหลังและกระดูกคอของสัตว์ที่โตเต็มวัย

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบฟอสซิลอายุ 70 ​​ล้านปี ร่วมกับฟอสซิลของปลา จระเข้ และไดโนเสาร์ จากหินตะกอนที่มีความหนา 3 ม. ในเหมืองหินใกล้กับลา โซลานา ห่างจากวาเลนเซียไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 40 กิโลเมตร Unwin รายงานการค้นพบของทีมเมื่อสัปดาห์ที่แล้วในการประชุมประจำปีของ Society of Vertebrate Paleontology ในเมือง Bozeman รัฐ Mont

ความหลากหลายของขนาดในหมู่สมาชิกที่โตเต็มที่ของสายพันธุ์เรซัวร์ที่เพิ่งค้นพบสะท้อนแนวโน้มที่ปรากฏในสัตว์เลื้อยคลานบินขนาดยักษ์อีกอย่างน้อยสี่ชนิด แต่ไม่ใช่ในสัตว์ที่มีชีวิตส่วนใหญ่ ในเรซัวร์เหล่านี้ ช่วงขนาดของกระดูก แสดงว่าผู้ใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดตั้งแต่สองถึงสามเท่าของสล็อตแตกง่าย