ไม่นานหลังจากที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนเข้ารับสล็อตแตกง่ายตำแหน่งในเดือนมกราคมกลุ่มพันธมิตรประมาณ 30 กลุ่มได้ผลักดันให้เกิดสาเหตุที่อยู่ภายใต้เรดาร์ นั่นคือการควบคุมพลังของบิ๊กแอก
ผู้ลงนาม ซึ่งรวมถึงกลุ่มที่คุ้นเคย เช่น ผู้สนับสนุนเกษตรกร สหภาพแรงงาน กลุ่มสวัสดิภาพสัตว์ และองค์กรด้านสิ่งแวดล้อม เรียกร้องให้ไบเดนออกคำสั่งผู้บริหารห้ามการควบรวมอุตสาหกรรมอาหาร อย่างน้อยก็จนกว่าจะมีกฎระเบียบต่อต้านการผูกขาดที่เข้มงวดขึ้น (การเปิดเผยข้อมูล: สถาบัน Open Markets ที่ฉันทำงานอยู่ เป็นหนึ่งในผู้ลงนาม)
ความพยายามที่จะส่องแสงให้กับ Big Ag
นั้นบ่งบอกถึงการเคลื่อนไหวในวงกว้างเพื่อหยุดการรวมตัวอย่างรวดเร็วของการผลิตอาหาร นอกจากนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของอารมณ์ต่อต้านการรวมบัญชีที่เกิดขึ้นทางด้านซ้าย นโยบายต่อต้านการผูกขาดได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งในฐานะลำดับความสำคัญที่ก้าวหน้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วการมุ่งเน้นส่วนใหญ่จะอยู่ที่การทำลายและควบคุมธนาคารขนาดใหญ่หรือบิ๊กเทค
ลงทะเบียนเรียนคอร์สเรียนเนื้อ/น้อย
อยากกินเนื้อให้น้อยลง แต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน? ลงชื่อสมัครรับจดหมายข่าวห้าวันของ Vox ซึ่งเต็มไปด้วยเคล็ดลับที่เป็นประโยชน์และอาหารสำหรับความคิด เพื่อรวมอาหารจากพืชเข้ากับอาหารของคุณมากขึ้น
มีบางกรณีที่ Big Ag – และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Big Meat – ควรเข้าร่วมรายการนั้น คริส ลีโอนาร์ด นักเขียนและนักข่าวธุรกิจกล่าวในการประชุมกฎหมายของมหาวิทยาลัยเยลเมื่อเร็วๆ นี้ว่า “ความเข้มข้นในการเกษตรมีความสำคัญต่อผู้ที่รับประทานอาหารเท่านั้น ไม่เช่นนั้นก็เป็นเรื่องเล็กน้อย”
วิธีที่เราผลิตเนื้อสัตว์มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อผู้คน สิ่งแวดล้อม และสัตว์ บริษัท Big Meat ดำเนินกิจการโดยใช้แบบจำลองทางอุตสาหกรรมของเกษตรกรรมสัตว์ที่ขับไล่เกษตรกรออกจากที่ดินทำร้ายคนงานดักสัตว์หลายพันล้านตัวในสภาพที่น่าสยดสยองสร้างมลพิษในน้ำดื่มในชนบท และในบางรัฐทำให้ ชุมชนในชนบทที่มีสี ป่วยไข้ไม่สบาย อย่างไม่เป็นสัดส่วน Big Meat ให้เหตุผลในการทำลายล้างนี้ภายใต้ร่มธงของเนื้อราคาถูก ทั้งหมดในขณะที่ถูกกล่าวหาว่าทำงานร่วมกันเพื่อขึ้นราคาสำหรับผู้บริโภคจริงๆ
Sheryl Sandberg and Mark Zuckerberg walking side by side outdoors.
แน่นอน ปัญหาเหล่านี้มีอยู่ในอุตสาหกรรมปศุสัตว์เมื่อ 50 ปีที่แล้ว ย้อนกลับไปเมื่อเรากินเนื้อสัตว์น้อยลง และอุตสาหกรรมนี้ไม่ได้ถูกครอบงำ โดยบริษัทเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น แต่การขยายตัวอย่างรวดเร็วและการควบรวมกิจการของอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ได้แปรเปลี่ยนเป็นอำนาจทางการเมืองอันยิ่งใหญ่ ส่วนหนึ่งได้มาจากการแจกนักการเมืองหลายล้านคนในแต่ละปี และรักษาประตูหมุนเวียนระหว่างรัฐบาลกลางและอุตสาหกรรม ( สองในสามของผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ เป็นอดีตข้าราชการ) อันที่จริง Tom Vilsack ซึ่งเป็นหัวหน้ากระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (USDA) สำหรับเงื่อนไขทั้งสองของประธานาธิบดีโอบามา และเพิ่งได้รับการยืนยันให้กลับมารับตำแหน่งในตำแหน่งเลขาธิการด้านการเกษตรของ Biden เป็นผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของอุตสาหกรรมนมในช่วงสมัยเป็นประธานาธิบดีของทรัมป์
ประตูหมุนนี้ส่งผลให้เกิดการออกกฎหมายและนโยบายด้านกฎระเบียบที่เอนเอียงอย่างมากในความโปรดปรานของผู้บรรจุหีบห่อรายใหญ่ อันที่จริง ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ ประธานาธิบดีทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งของผู้บริหารให้เปิดโรงฆ่าสัตว์ และคำสั่งของผู้บริหารนั้นร่างโดยผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา
โอบามาให้คำมั่นสัญญาครั้งสำคัญว่าจะควบคุมอำนาจ
ของคนขายเนื้อให้เชื่อง แต่ในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงเกษตร วิลแซคล้มเหลวในการดำเนินการเมื่อเผชิญกับการตอบโต้ของอุตสาหกรรม ขณะนี้ฝ่ายบริหารของไบเดนมีโอกาสที่จะย้ายไปอยู่ที่ที่โอบามาสะดุด — แต่เมื่อวิลแซคกลับมา นักเคลื่อนไหวที่เน้นเรื่องอาหารก็ไม่เชื่อ
การรับ Big Meat ไม่เพียงแต่ช่วยผู้บริโภค เกษตรกร และคนงานบรรจุเนื้อสัตว์เท่านั้น โพลหนึ่งพบว่า82 เปอร์เซ็นต์ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในชนบทที่เป็นอิสระมีแนวโน้มที่จะลงคะแนนให้กับผู้สมัครที่ สนับสนุน “การเลื่อนการชำระหนี้ในฟาร์มโรงงานและการผูกขาดขององค์กรในด้านอาหารและการเกษตร” ดังนั้นจึงสามารถช่วยหยุดการพ่ายแพ้ของพรรคเดโมแครตในพื้นที่ชนบทและใจกลางเมือง รัฐ
ในขณะที่กลุ่มก้าวหน้าใช้การรณรงค์ต่อต้านการรวมบัญชีในอุปกรณ์ที่สูงขึ้นพร้อมการบริหารที่เป็นมิตรในอำนาจ Big Meat จำเป็นต้องอยู่ในรายการลำดับความสำคัญ
“เนื้อใหญ่” คืออะไรกันแน่?
เมื่อคุณเดินเตร่ไปตามทางเดินขายเนื้อ คุณจะเห็นแบรนด์เนมมากมาย แต่มีโอกาสที่ดีที่ส่วนใหญ่จะเป็นเจ้าของโดยหนึ่งในหกบริษัทที่ควบคุมสองในสามของการผลิตเนื้อสัตว์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา: JBS, Tyson Foods , Cargill, Smithfield, Hormel และ National Beef
ทุกวันนี้ อุตสาหกรรมเนื้อสัตว์มีความเข้มแข็งมากกว่าช่วงต้นทศวรรษ 1900 เมื่ออัพตัน ซินแคลร์เขียนThe Jungleและประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันได้เลิกราและควบคุมบริษัท Meat Trust ที่ทรงพลังและบิดเบือนได้ ซึ่งเป็นบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่ครองตลาดในขณะนั้น การปฏิรูปในยุคก้าวหน้าเหล่านี้ใช้เวลา 50 ปีเพื่อสร้างตลาดปศุสัตว์ที่ยุติธรรมและแข่งขันได้มากขึ้น เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 1977บริษัทสี่อันดับแรกในแต่ละอุตสาหกรรมควบคุมปศุสัตว์เพียง 25% เนื้อหมู 31% และการแปรรูปไก่ 22 เปอร์เซ็นต์
คนขายเนื้อในโรงงานบรรจุเนื้อสัตว์ในชิคาโก ประมาณปี 1944 คลังประวัติสากล/รูปภาพสากลกลุ่ม/เก็ตตี้อิมเมจ
แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เมื่อผู้พิพากษาและนักวิชาการด้านกฎหมายนำหลักคำสอนเรื่องการต่อต้านการผูกขาดแบบใหม่ที่อนุรักษ์นิยมอย่าง สุดขั้วมาใช้ ซึ่งทำให้บริษัทต่างๆ สามารถซื้อคู่แข่งได้มากขึ้น Don Tyson อดีตประธานบริษัท Tyson Foods บอกกับ Leonard นักข่าวธุรกิจว่าคำขวัญของพวกเขาคือ “ขยายหรือหมดอายุ – ซื้อคู่แข่งของคุณหรือเลิกทำธุรกิจ”
นอกเหนือจากคู่แข่งโดยตรงแล้ว บริษัทด้านเนื้อสัตว์เช่น Tyson ได้ซื้อกิจการหรือขับไล่บริษัทต่างๆ ตลอดห่วงโซ่อุปทานเนื้อสัตว์ ตั้งแต่ผู้ผลิตอาหารสัตว์ไปจนถึงผู้เพาะพันธุ์ปศุสัตว์ ทั้งหมดนี้ทำลายธุรกิจอิสระในท้องถิ่นที่หมุนเวียนเงินผ่านชุมชนในชนบทและส่งต่อความมั่งคั่งไปยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทจำนวนหนึ่งแทน วันนี้ บริษัทชั้นนำสี่แห่งในแต่ละอุตสาหกรรมฆ่าเนื้อ 73 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อวัวทั้งหมด 67 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อหมูทั้งหมด และ 54 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อไก่ทั้งหมด
ในช่วงเวลานี้ การผลิตเนื้อสัตว์กลายเป็นอุตสาหกรรมมากขึ้น และผู้บรรจุหีบห่อใช้พลังที่เพิ่มขึ้นของพวกเขาเพื่อผลักดันฟาร์มที่พวกเขาซื้อมาให้รวมกันเป็นอย่างดี — ให้ใหญ่ขึ้นหรือกลับบ้าน สิ่งนี้ทำให้เกิดการระเบิดในฟาร์มของโรงงานขยายอุตสาหกรรมไก่อย่างมากและเปลี่ยนการผลิตเนื้อหมูและเนื้อวัวไปยังฟาร์มที่ใหญ่ขึ้นและน้อยลง
ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ปี 1997 ถึงปี 2012 จำนวนสุกรในฟาร์ม
ของโรงงานเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสาม และฟาร์มสุกรเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 70 เปอร์เซ็นต์แต่เกือบ70 เปอร์เซ็นต์ของฟาร์มสุกรต้องเลิกกิจการในทศวรรษที่ผ่านมา ในหนึ่งทศวรรษ จำนวนการดำเนินการให้อาหารโคในรัฐโคที่ใหญ่ที่สุด 13 รัฐลดลง 40 เปอร์เซ็นต์เนื่องจากขนาดการดำเนินการโดยเฉลี่ย เพิ่ม ขึ้น13 เปอร์เซ็นต์ ปัจจุบัน มีสัตว์ประมาณ9 พันล้านตัวอาศัยอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ในฟาร์มของโรงงานในอเมริกา โดยผลิต เนื้อสัตว์ได้ ประมาณ 100 พันล้านปอนด์ต่อปี และทั้งหมดถูกควบคุมอย่างใกล้ชิดโดยกลุ่มบริษัทเนื้อสัตว์เพียง 6 แห่งเท่านั้น
เนื่องจากการควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมเนื้อหมู จำนวนฟาร์มลดลงในขณะที่ยอดขายของแต่ละฟาร์มเพิ่มขึ้น Family Farm Action Alliance การควบรวมกิจการในภาคปศุสัตว์และพืชผลของสหรัฐอเมริกา พ.ศ. 2530 ถึง พ.ศ. 2560
ฟาร์มโรงงานไม่เพียงแต่ส่งผลเสียต่อสวัสดิภาพสัตว์และสิ่งแวดล้อมเท่านั้น การรวมตัวที่เพิ่มขึ้นทำให้เกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์มีทางเลือกน้อยแต่ต้องเลี้ยงสัตว์ตามเงื่อนไขของบริษัทผู้ผลิตเนื้อสัตว์รายใหญ่ สิ่งนี้ได้ขับไล่เกษตรกรรายย่อยออกจากที่ดินและกักขังผู้ที่ยังคงอยู่ในสัญญาจ้างหรือปล่อยทิ้งซึ่งถูกเอารัดเอาเปรียบเกษตรกรบางคนกล่าวว่าพวกเขาได้ รับการปฏิบัติเหมือนคนรับใช้ ที่ผูกมัด
Big Meat ควบคุมเกษตรกรอย่างไร
สมมติว่าคุณเป็นเกษตรกรผู้เลี้ยงไก่ในตะวันออกเฉียงใต้ ที่ซึ่งไก่ส่วนใหญ่เลี้ยงไว้ ในการเข้าสู่ธุรกิจ คุณจะต้องลงนามในสัญญาเพื่อเลี้ยงไก่ให้กับผู้แปรรูปสัตว์ปีก (หรือ “ผู้รวมระบบ”) เช่น Tyson ตั้งแต่เริ่มแรก คุณเสียเปรียบ — ครึ่งหนึ่งของผู้เลี้ยงไก่รายงานว่ามีผู้รวบรวมเพียงหนึ่งหรือสองคนให้เลือก ซึ่งทำให้ผู้ผสานรวมมีอำนาจมากขึ้นในการกำหนดเงื่อนไขในสัญญาของพวกเขา
สำหรับฟาร์มขนาดเฉลี่ย (บ้านไก่สี่หลัง) คุณจะต้องลงทุนประมาณ 1 ล้านดอลลาร์เพื่อเริ่มต้น ทุก ๆ สองเดือน คุณจะได้รับลูกเจี๊ยบฝูงใหม่ ซึ่งคุณไม่ได้เป็นเจ้าของในทางเทคนิค ผู้รวมระบบจะส่งฟีดและข้อมูลทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ
คุณไม่ได้รับเงินตามราคามาตรฐานสำหรับไก่แต่ละตัวที่คุณเลี้ยง แต่คุณจะได้รับเงินตามระบบการจัดอันดับประสิทธิภาพที่ไม่ชัดเจนซึ่งเปรียบเทียบคุณกับผู้เลี้ยงไก่รายอื่นๆ ในพื้นที่ของคุณ หากคุณใช้อาหารน้อยลงในการเลี้ยงนกที่หนักขึ้น คุณจะได้รับโบนัส แต่ถ้าคุณไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่าที่ควร คุณจะได้รับการตัดเงินเดือน
รายได้ไม่น่าเชื่อถือนัก และบางสัปดาห์คุณอาจได้รับฝูงนกป่วย และการสูญเสียจะทำให้คุณได้รับเงินกู้ยืม 1 ล้านดอลลาร์สำหรับบ้านไก่เหล่านั้น คุณอยากจะพูดอะไร แต่คุณเสี่ยงโดนตอบโต้ เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้บรรจุหีบห่อส่งชาวนาที่บ่นว่านกป่วยมากขึ้น หรือแม้แต่ระงับอาหารไก่ทำให้พวกเขาต้องเลิกกิจการ
รายได้ที่คาดเดาไม่ได้ดังกล่าวสามารถดักจับเกษตรกรในวงจรหนี้ แม้ว่าครัวเรือนที่เลี้ยงไก่ค่ามัธยฐานทำรายได้มากกว่าค่าเฉลี่ยครัวเรือนของสหรัฐในปี 2554 แต่ช่วงรายได้ของครัวเรือนสัตว์ปีกนั้นกว้างกว่ามาก โดย 20 เปอร์เซ็นต์ต่ำสุดของครัวเรือนสัตว์ปีกทำรายได้ 18,780 ดอลลาร์หรือน้อยกว่า
การจัดการบรรจุหีบห่อนี้ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะสำหรับสัตว์ปีก เนื้อหมู ส่วนใหญ่และเนื้อวัวประมาณหนึ่งในสามผลิตขึ้น โดยทำสัญญากับผู้ซื้อรายใหญ่ที่ลดจำนวนลง การเตรียมการเหล่านี้ทำให้ผู้แพ็คเนื้อมีอำนาจมากขึ้นในการกำหนดราคาที่เกษตรกรได้รับ และพวกเขาสร้างแรงจูงใจให้กับอุตสาหกรรม โมเดลฟาร์ม-ฟาร์ม ซึ่งเป็นอันตรายต่อสวัสดิภาพสัตว์และสิ่งแวดล้อม
การละเมิดของ Meatpacker ขยายไปสู่ขั้นตอนต่อไปในห่วงโซ่อุปทาน การแปรรูปเนื้อสัตว์ ซึ่งล็อบบี้เนื้ออันทรงพลังได้ยกเลิกการควบคุมความปลอดภัยของคนงาน
ทำไมโรงงานบรรจุเนื้อสัตว์เป็นสถานที่ทำงานที่อันตรายที่สุด
บางทีภาพตัวอย่างที่ดีที่สุดของพลังที่บิ๊กมีทมีต่อพนักงานของบริษัทอาจเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 เนื่องจากโควิด-19 แพร่กระจายไปทั่วโรงงานบรรจุเนื้อสัตว์ในระยะใกล้ แทนที่จะหยุดหรือชะลอการฆ่าเพื่อป้องกันการระบาดต่อไป ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาจากเนื้อสัตว์ได้เขียนกฎเกณฑ์ใหม่สำหรับการบริหารของทรัมป์เพื่อให้โรงงานดำเนินไปตามปกติ
หากไม่มีมาตรฐานความปลอดภัยจากการระบาดใหญ่ที่บังคับใช้หรือบังคับใช้ได้ ผู้บรรจุหีบห่อส่วนใหญ่ยังไม่ได้กำหนดค่าโรงงานใหม่หรือชะลอความเร็วของสายการฆ่าเพื่อให้เว้นระยะห่างอย่างเหมาะสม ส่งผลให้คนงานบรรจุหีบห่อมากกว่า57,000 คนล้มป่วยและ 284 คนเสียชีวิตตั้งแต่เริ่มระบาด (ต่อไปนี้คือการแสดงภาพที่เป็นประโยชน์ว่าผู้บรรจุหีบห่อสามารถทำให้พืชของตนปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับคนงานได้อย่างไร)
ผู้ประท้วงในเพนซิลเวเนียไว้อาลัยคนงานสัตว์ปีกที่เสียชีวิตจากการระบาดของไวรัสโควิด-19 ที่โรงงานไก่ Bell & Evans โรงงานบรรจุเนื้อสัตว์เป็นจุดร้อนของ Covid-19 ทำให้มีคนงานมากกว่า 57,000 คนติดเชื้อและเสียชีวิต 284 คน Jeremy Long/MediaNews Group/Reading Eagle/Getty Images
การบรรจุหีบห่อเป็นงานที่น่าสยดสยองมาโดยตลอด แต่สภาพการทำงานเสื่อมโทรมลงอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1980 หลังจากการปฏิรูปมาหลายทศวรรษ
จากปี 1980 ถึง 1990 อัตราการบาดเจ็บของคนงานบรรจุภัณฑ์เนื้อสัตว์เพิ่มขึ้น40 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าอัตราการบาดเจ็บจะสูงเช่นนี้ การตรวจสอบโดยสำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัย (OSHA) ก็ลดลงเหลือระดับต่ำสุด เป็น ประวัติการณ์ ในช่วงปลายยุค 90
ทุกวันนี้ อุตสาหกรรมมีการตัดแขนขาเฉลี่ย สอง ครั้งต่อสัปดาห์ สาเหตุหลายประการอาจเกิดจากความเร็วของสายการฆ่าที่รวดเร็ว ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการบาดเจ็บในโรงงานบรรจุเนื้อสัตว์ ซึ่งนำไปสู่การตัดโดยไม่ได้ตั้งใจและความผิดปกติของการเคลื่อนไหวซ้ำๆ เช่น โรค carpal tunnel syndrome ความเร็วของสายการผลิตสัตว์ปีกเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา และอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ยังคงพยายามอย่างหนักเพื่อให้เร็วขึ้น
แม้ว่าสภาพการทำงานที่อันตรายเหล่านี้ ค่าจ้างยังคงต่ำ ในปี 1979 คนงานบรรจุหีบห่อที่เป็นสหภาพแรงงานส่วนใหญ่ทำเงินได้ประมาณ28 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงสูงกว่าค่าเฉลี่ยการผลิตของประเทศถึง14 เปอร์เซ็นต์ เมื่อ ปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว ในเวลาเพียงกว่าทศวรรษ ค่าจ้างบรรจุเนื้อสัตว์ลดลงจาก 14 เปอร์เซ็นต์เหนือค่าเฉลี่ยของประเทศเป็น 20 เปอร์เซ็นต์ต่ำกว่าค่า จ้าง
ค่าจ้างลดลงหลังจาก นโยบายการละเลยกฎเกณฑ์ในวงกว้างของยุคเรแกนนำทั้งการรวมอุตสาหกรรมและการทำลายสหภาพแรงงาน เช่นเดียวกับที่คนแพ็คเนื้อสร้างอำนาจจากการซื้อคู่แข่ง พวกเขายังตกเป็นเหยื่อของอำนาจสหภาพแรงงานที่อ่อนแอปิดโรงงานของสหภาพแรงงาน และเปิดขึ้นใหม่ด้วยค่าแรงที่ต่ำกว่าและแรงงานที่ไม่ได้เป็นสหภาพแรงงาน
ในเวลาเดียวกัน คนแพ็คเนื้อได้พยายามร่วมกันเพื่อ
ย้ายพืชจากศูนย์กลางเมืองไปยังพื้นที่ชนบทที่เป็นศัตรูกับสหภาพแรงงาน และรับคัดเลือกแรงงานอพยพที่อ่อนแอกว่าและเคลื่อนที่ได้ วันนี้สองในสามของคนงานบรรจุหีบห่อเป็นคนผิวสี และประมาณครึ่งหนึ่งเป็นผู้อพยพ อุปสรรคด้านภาษา การเหยียดเชื้อชาติในสถาบัน และการรวมตัวที่น้อยลงได้ทำลายอำนาจของคนงานและการเอารัดเอาเปรียบที่ทวีความรุนแรงขึ้น
รายงานของ Oxfam ประจำปี 2559 พบว่าคนงานสัตว์ปีกจำนวนมากถูกปฏิเสธไม่ให้พักในห้องน้ำ และหันไปสวมผ้าอ้อมขณะทำงานในสายการฆ่า ในการสำรวจอย่างไม่เป็นทางการของผู้หญิงในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์เนื้อสัตว์ของไอโอวา ร้อยละ 85 รายงานว่าพบเห็นหรือประสบกับความรุนแรงทางเพศในที่ทำงาน
ทุกวันนี้ การควบรวมกิจการอย่างต่อเนื่องทำให้ง่ายขึ้นสำหรับผู้บรรจุหีบห่อที่จะรวมตัวกันและสมคบคิดต่อต้านคนงานและแก้ไขค่าแรง คดีฟ้องร้องดำเนินคดีในชั้นเรียนที่กำลังดำเนินอยู่กล่าวหาผู้แปรรูปสัตว์ปีกชั้นนำ 14 ราย (คิดเป็นร้อยละ 80 ของอุตสาหกรรม) ประชุม “นอกหนังสือ” ในการประชุมอุตสาหกรรมเพื่อแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับค่าจ้างและผลประโยชน์ของพนักงานในโรงงานรายชั่วโมงในการสมคบคิดเพื่อปราบปรามพวกเขาทั่วทั้ง อุตสาหกรรม.
กลุ่มก้าวหน้าได้ปกป้องชนชั้นกรรมกรมาอย่างยาวนาน แต่จนกระทั่งเกิดการระบาดใหญ่ขึ้น ชะตากรรมของคนงานบรรจุเนื้อสัตว์ส่วนใหญ่ไม่มีใครสังเกตเห็น สิ่งนี้เกิดขึ้นกับคนงานด้านอาหารในชนบทจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพและคนผิวสี ซึ่งถูกละเลยเมื่อคนหัวก้าวหน้ามักมองว่าพื้นที่ชนบทเป็นสีขาวและอนุรักษ์นิยม วาระต่อต้านการผูกขาดที่แข็งแกร่งซึ่งมีจุดมุ่งหมายที่ Big Meat จะช่วยสนับสนุนคนงานที่ถูกมองข้ามเหล่านี้ด้วยการทำลายอำนาจทางการเมืองของ Big Meat
Big Meat โกงลูกค้าอย่างไร
สำหรับการพูดคุยเกี่ยวกับ Big Meat ที่ให้อาหารโลกโดยการผลิตโปรตีนราคาถูกที่ “มีประสิทธิภาพ” ผู้ผลิตเนื้อสัตว์รายใหญ่ที่สุดบางรายเพิ่งถูกจับได้ว่าสมคบคิดที่จะเพิ่มราคาไก่สำหรับผู้บริโภค
ปีที่แล้ว DOJ ฟ้องผู้บริหารสัตว์ปีก 10 คนที่โทรมาและส่งข้อความหากันเป็นประจำ เพื่อประสานงานการประมูลเพื่อทำสัญญาจัดซื้อประจำปีขนาดใหญ่กับเครือร้านอาหารและร้านขายของชำ พิลกริมส์ ไพรด์ บริษัทสัตว์ปีกที่ใหญ่เป็นอันดับสองของสหรัฐสารภาพและจ่ายค่าปรับ 110 ล้านดอลลาร์แก่รัฐบาลสำหรับ “การยับยั้งการแข่งขัน” แม้ว่าผู้บริหารฝ่ายสัตว์ปีกที่ถูกฟ้องยังคงถูกตั้งข้อหาทางอาญาอยู่ก็ตาม
แต่แผนการกำหนดราคาไก่สามารถไปได้ไกลกว่านี้ คดีฟ้องร้องในชั้นเรียนของเอกชนรายอื่นๆ กล่าวหาบริษัทไก่ว่ายักย้ายถ่ายเทดัชนีราคาและลดการผลิตไก่เพื่อขึ้นราคา ซึ่งอาจส่งผลให้ครอบครัวชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยสี่คนต้องเสียไก่เพิ่มอีก 330 ดอลลาร์ต่อปี
บัดนี้ อาชญากรรมอย่างหนึ่งถูกเปิดเผย บรรษัทสัตว์ปีกต่างเร่งรีบเพื่อยุติคดีอื่นๆ เหล่านี้ เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน Pilgrim’s Pride และ Tyson Foods ตกลงที่จะจ่ายเงิน 75 ล้านดอลลาร์และ 221.5 ล้านดอลลาร์ตามลำดับเพื่อชำระคดีฟ้องร้องส่วนตัว
ไม่ใช่แค่ไก่ บริษัทเนื้อสัตว์รายใหญ่ส่วนใหญ่ถูกกล่าวหาว่ากำหนดราคาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในเดือนธันวาคม JBS ผู้บรรจุเนื้อสัตว์รายใหญ่ที่สุดของโลกจ่ายเงิน 24.5 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติข้อกล่าวหาการกำหนดราคาเนื้อหมู และในเดือนมิถุนายนDOJ ได้หมายเรียกผู้บรรจุเนื้อสี่อันดับแรกเพื่อตรวจสอบการยักยอกตลาดโค
ทำบิ๊กมีท เล่นแฟร์
แล้วรัฐบาลจะทำอะไรได้บ้างเพื่อควบคุม Big Meat?
ข่าวดีก็คือมีกฎหมายในหนังสืออยู่แล้วเพื่อจัดการกับการจัดการและการควบรวมกิจการของ Big Meat ข่าวร้ายคือเรายังไม่ได้บังคับใช้พวกเขา ขั้นตอนแรกที่ดีคือการแต่งตั้งผู้บังคับใช้ที่กล้าหาญ สร้างสรรค์ และก้าวหน้าเพื่อเป็นผู้นำหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดที่สำคัญที่ DOJ, FTC และแน่นอนว่าเป็นกรมวิชาการเกษตร
แต่ถ้าฝ่ายบริหารของไบเดนต้องการที่จะจริงจังกับ Big Meat ก็จำเป็นต้องดำเนินการต่อไป
สามารถเริ่มต้นด้วยการออกกฎที่เข้มงวดกว่าภายใต้พระราชบัญญัติ Packers and Stockyards ซึ่งเป็นกฎหมายปี 1921 ที่ควรปกป้องเกษตรกรจากการดำเนินธุรกิจที่ไม่เป็นธรรมและหลอกลวง USDA ของ Biden สามารถผ่านกฎเกณฑ์ที่เปิดโอกาสให้เกษตรกรคู่สัญญาได้แสวงหาความยุติธรรมเมื่อคนแพ็คเนื้อเหวี่ยงไปมา และตัดช่องโหว่สำหรับบริษัทที่แสดงให้เห็นถึงการทารุณกรรมของเกษตรกรว่าเป็น “การตัดสินใจทางธุรกิจที่สมเหตุสมผล”
เพื่อขัดขวางการเจาะผู้บริโภค ผู้บังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดสามารถตั้งข้อกล่าวหาทางอาญากับผู้บริหารได้มากขึ้น เมื่อพวกเขาสมคบคิดเพื่อขึ้นราคา แทนที่จะต้องเสียค่าปรับแบบตบหน้า DOJ และ FTC ยังสามารถสั่งการผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางให้ศึกษาและสลายการควบรวมธุรกิจการเกษตรที่อันตรายที่สุด และปิดกั้นการควบรวมกิจการในอนาคตที่จะทำให้บริษัทมีส่วนแบ่งการตลาดที่ต่อต้านการแข่งขัน (อย่างน้อยนักวิชาการเชื่อว่าตลาดกระจุกตัวมากเกินไปเมื่อบริษัทสี่แห่งครองส่วนแบ่ง 40 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายทั้งหมด แต่ตัวพิมพ์ใหญ่สามารถตั้งให้ต่ำกว่านั้นได้)
แต่การบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดที่มีประสิทธิภาพจำเป็นต้องทำมากกว่าการทำลาย Big Meat หรือการปราบปรามการตรึงราคา หน่วยงานกำกับดูแลยังต้องกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่เกี่ยวกับการเล่นอย่างยุติธรรมเพื่อให้แน่ใจว่าโมเดลบรรจุภัณฑ์เนื้อสัตว์ทางเลือกมีโอกาสประสบความสำเร็จ FTC มีอำนาจกว้างขวางในการออกกฎการแข่งขันที่ยุติธรรมซึ่งจะทำได้ไกลกว่าเพื่อรื้อถอนการครอบงำขององค์กร ในการบรรจุหีบห่อและอื่น ๆ มากกว่าการทำลาย Big Meat เพียงอย่างเดียว
การดำเนินการเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา พวกเขาต้องการเพียงแค่เจตจำนงทางการเมืองจากวิลแซคของเกษตร และผู้ได้รับการแต่งตั้งไบเดนคนอื่นๆ เพื่อยืนหยัดต่ออำนาจทางการเมืองของผู้บรรจุหีบห่อ วิลแซคพยายามปฏิรูปการต่อต้านการผูกขาดระหว่างรัฐบาลโอบามา แต่แรงกดดันจากฐานประชาธิปไตยสามารถช่วยวางประเด็นนี้ไว้ในวาระของฝ่ายบริหารของไบเดน
แต่พวกหัวก้าวหน้าก็สามารถผลักดันสภาคองเกรสให้ก้าวขึ้นได้ ผู้ให้การสนับสนุนชาวนาหลายคนได้รับรองข้อเสนอใหม่โดย Sen. Amy Klobuchar (D-MN) ซึ่งอาจเป็นการผิดกฎหมายการควบรวมกิจการที่ใหญ่ที่สุด เว้นแต่บริษัทต่างๆ สามารถพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่เป็นอันตรายต่อการแข่งขัน (ตามที่เป็นอยู่ การควบรวมกิจการส่วนใหญ่จะได้รับอนุญาต เว้นแต่รัฐบาลจะพิสูจน์ได้ น่าจะเป็นอันตรายต่อผู้บริโภค)
คนงานต้องการผู้บังคับใช้ที่ดีกว่าในรัฐบาลกลางด้วย การสอบสวนล่าสุดพบว่า OSHA ล้มเหลวในการตรวจสอบมากกว่าหนึ่งในสามของโรงฆ่าสัตว์ที่คนงานเสียชีวิตจาก Covid-19
นี่ไม่ใช่ปัญหาใหม่ — หน่วยงานยังอ้างว่าไม่มีทรัพยากรในการออกมาตรฐานความเร็วของสายการฆ่าที่รวมเอาความปลอดภัยของคนงาน อีกกฎหนึ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งที่ฝ่ายบริหารของ Biden ควรเลือกใช้ การเสริมสร้างความเข้มแข็งให้สหภาพแรงงานโดยการผ่านกฎหมายเช่น PRO Actจะช่วยให้คนงานมีสิทธิที่จะแสดงความคิดเห็นในการทำงาน
ความหายนะของการระบาดใหญ่และเรื่องอื้อฉาวเรื่องการตรึงราคาล่าสุดได้แสดงอันตรายของ Big Meat อย่างเต็มรูปแบบ หากผู้ก้าวหน้าไม่ระดมกำลังในขณะนี้เพื่อเรียกร้องอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ที่ยุติธรรม ปลอดภัยกว่า และเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น การแสวงหาผลประโยชน์จากคนงาน เกษตรกร สัตว์ และสิ่งแวดล้อมก็จะยิ่งแย่ลงไปอีกสล็อตแตกง่าย
