นักวิจัยได้ค้นพบโมเลกุลทางชีววิทยาที่ยังคงสภาพเดิมซึ่งเก่าแก่ที่สุดในโลก
ซึ่งเป็นชิ้นส่วนขนาดเล็กของเซลลูโลสจากเว็บสล็อตแหล่งเกลืออายุ 253 ล้านปีทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา การเก็บรักษาวัสดุอย่างน่าทึ่งแสดงให้เห็นว่าภายใต้สภาวะที่เหมาะสม เซลลูโลสสามารถอยู่ได้นานกว่า 1 พันล้านปี โมเลกุลที่มีอายุยืนยาวเช่นนี้ ซึ่งเป็นห่วงโซ่ของน้ำตาลธรรมดาๆ อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ที่ค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกในอดีตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเป็นเป้าหมายใหม่
เซลลูโลส หรือที่รู้จักกันเป็นอย่างดีว่าเป็นวัสดุที่ทนทานในต้นไม้ ไม้พุ่ม และหญ้า เป็นหนึ่งในวัสดุชีวภาพที่มีมากที่สุดในโลก แจ็ค ดี. กริฟฟิธ นักชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนาในแชเปิลฮิลล์กล่าวว่าโดยรวมแล้ว พืช สาหร่าย และแบคทีเรียบางชนิดผลิตได้ประมาณ 100 พันล้านเมตริกตันในแต่ละปี เขาและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ตัวอย่างแร่เกลือที่ขุดได้ลึกประมาณ 650 เมตรใต้พื้นดิน ณ บริเวณที่อยู่ห่างจากเมืองคาร์ลสแบด รัฐนิวเม็กซิโก ไปทางตะวันออก 50 กิโลเมตร ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้เพาะเชื้อแบคทีเรียจากสปอร์โบราณที่พบในแหล่งเดียวกัน ( SN: 6/12/99, p. 373 ).
เซลลูโลสที่เพิ่งค้นพบใหม่ เช่นเดียวกับสปอร์ของแบคทีเรียเหล่านั้น ถูกกู้คืนจากกระเป๋าที่เต็มไปด้วยน้ำเกลือ หรือสิ่งเจือปนในผลึกเกลือขนาดใหญ่ กริฟฟิธกล่าว การหาอายุกัมมันตภาพรังสีของตะกอนเฮไลต์ที่มีความหนา 600 เมตร และตะกอนที่อยู่ด้านบนและด้านล่าง บ่งชี้ว่าชั้นเกลือนั้นก่อตัวขึ้นก่อนที่ไดโนเสาร์จะเดินบนโลก การกำหนดค่าของชั้นแสดงให้เห็นว่าเกลือตกผลึกบนพื้นของทะเลสาบน้ำตื้นและไม่ถูกรบกวนตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
นักวิจัยวิเคราะห์เฉพาะวัสดุที่นำมาจากการรวมในผลึกเกลือที่ไม่แตก เพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อหาของการรวมไม่ได้ถูกล้างหลังจากเกลือก่อตัว ทีมงานยังได้ละลายวัสดุออกจากพื้นผิวด้านนอกของผลึกเพื่อขจัดสิ่งปนเปื้อนสมัยใหม่ที่อาจถูกนำมาใช้ระหว่างการขุดค้น Griffith กล่าว
เส้นใยส่วนใหญ่ที่พบในสิ่งเจือปนมีขนาดเล็กและยืดหยุ่นได้ Griffith และเพื่อนร่วมงานรายงานในApril Astrobiology เศษเล็กเศษน้อยไม่ละลายในสารละลายเข้มข้น 65 องศาเซลเซียสของโซเดียมไฮดรอกไซด์และโซเดียมโบโรไฮไดรด์ เช่นเดียวกับวัสดุทางชีวภาพทั้งหมดยกเว้นเซลลูโลส นอกจากนี้ วัสดุจะละลายอย่างรวดเร็วเมื่อใส่ในสารละลายเซลลูเลส 37°C ซึ่งเป็นเอนไซม์ย่อยเซลลูโลส
“นี่เป็นการค้นพบที่สวยงาม” อาร์. มัลคอล์ม บราวน์ จูเนียร์ นักชีววิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยเทกซัสเมืองออสติน กล่าว “เถียงไม่ได้ว่านี่คือเซลลูโลส” การวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างจุลภาคของเส้นใยและเสื่อที่พบในแหล่งเกลืออาจทำให้นักวิจัยสามารถระบุสิ่งมีชีวิตที่ผลิตเซลลูโลสได้
พิชิตไททันด้วยการเอาหัว
เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาค้นพบโครงกระดูกของไททาโนซอร์อายุ 70 ล้านปีในมาดากัสการ์ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 พวกเขายังพบสิ่งที่ขาดหายไปจากการค้นพบครั้งก่อน นั่นคือ กะโหลกศีรษะที่เข้ากับร่างกาย
ไททันโนซอร์ประกอบเป็นไดโนเสาร์ซอโรพอดกลุ่มหนึ่ง ซึ่งเป็นสัตว์กินพืชสี่ขาขนาดใหญ่ที่มีคอและหางยาว ส่วนใหญ่สูญพันธุ์ไปเมื่อ 100 ล้านปีก่อน แต่ไททาโนซอรัสประสบความสำเร็จมากกว่า พวกมันติดอยู่รอบๆ จนกระทั่งไดโนเสาร์ทั้งหมดสูญพันธุ์เมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน และพบฟอสซิลของพวกมันในทุกทวีป ยกเว้นแอนตาร์กติกา
นักวิทยาศาสตร์ได้อธิบายเกี่ยวกับไททาโนซอร์เกือบสามโหลแล้ว คริสตินา เคอร์รี โรเจอร์ส นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์มินนิโซตาในเซนต์ปอลกล่าว จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ นักวิจัยรู้จักสปีชีส์เหล่านี้ส่วนใหญ่จากเศษโครงกระดูกและเศษกะโหลกที่แยกออกมาเท่านั้น
ในทางตรงกันข้าม ภาพเหมือนที่เกิดขึ้นใหม่ของไททาโนซอร์มาดากัสการ์ใหม่นั้นมีพื้นฐานมาจากโครงกระดูกของเยาวชนที่มีความสมบูรณ์ประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ เช่นเดียวกับส่วนกะโหลกศีรษะของสองเด็กที่ค้นพบด้วย เศษกระดูกเหล่านี้สอดคล้องกับกะโหลกศีรษะที่เกือบจะสมบูรณ์ของผู้ใหญ่ที่ Curry Rogers และทีมของเธอขุดขึ้นมาจากหินใกล้เคียงที่มีอายุเท่ากัน ตัวเต็มวัยของสปีชีส์ใหม่นี้ ซึ่งทีมเรียกว่าRapetosaurus krauseiในวันที่ 2 สิงหาคมธรรมชาติจะมีความยาวประมาณ 12 เมตร
ภาพของไททาโนซอร์ที่สมบูรณ์อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนาเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ในวงกว้างได้ Curry Rogers กล่าว นักวิจัยรู้จักไททาโนซอรัสมองโกเลีย 2 ตัวจากกะโหลกของพวกมันเท่านั้น และสปีชีส์ในอเมริกาใต้ส่วนใหญ่ทิ้งฟอสซิลไว้โดยไม่มีหัว ทฤษฎีที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างไดโนเสาร์ทั้งหมดในกลุ่มนี้สามารถให้ความกระจ่างว่าพวกมันมีวิวัฒนาการและกระจายไปทั่วโลกอย่างไร
ไม่น่าแปลกใจเลยที่หนังสือเรียนไม่สามารถตามทันเนื่องจากความแปลกประหลาดของฟอสซิลยังคงผลักดันต้นกำเนิดของคุณสมบัติขั้นสูงที่คาดคะเนได้ย้อนเวลากลับไป ตั้งแต่ปี 1979 มีการค้นพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดใหม่มากกว่า 200 ตัวจากฟอสซิลที่พบในหินตั้งแต่สมัยมีโซโซอิก (248 ถึง 65 ล้านปีก่อน) รายงานของ Luo เมื่อวัน ที่13 ธันวาคม 2550 ธรรมชาติ
ในขณะที่ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ทั้งหมดนำไปสู่ความขัดแย้งบางอย่าง พวกเขายังทำให้นักบรรพชีวินวิทยาใกล้ชิดกับการชี้แจงต้นไม้ที่แท้จริงของบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หากนักบรรพชีวินวิทยารู้เรื่องนี้ การตัดสินใจว่าหูหรือฟันกรามจะมีวิวัฒนาการมากกว่าหนึ่งครั้งหรือไม่ก็เป็นเรื่องเล็กน้อยที่จะเห็นว่าใครมีลักษณะเช่นนี้ และมีบรรพบุรุษที่เหมือนกันหรือไม่
Rowe รู้สึกทึ่งกับการค้นพบใหม่ๆ ว่า “เป็นความมั่งคั่งที่เราคาดไม่ถึง”เว็บสล็อต
